St. Helens : anniversaire de la reprise d'activité en 2004, après la grande éruption de 80

St. Helens - explosion dans le cratère le 1°octobre 2004 / 12h16 PDT. - photo John Pallister / USGS

Fin septembre marque un anniversaire au St. Helens : celui de la reprise de l’activité volcanique après la crise éruptive de 1980-1986.

Le 23 septembre 2004, après quatre années de " tranquillité sismique ", un essaim de séismes de faible magnitude à faible profondeur débute sous le dôme de lave qui s’est formé.

La sismicité va augmenter jusqu’à déboucher le 1 octobre 2004 sur une série d’explosions associées de panaches de cendres au départ d’un évent situé sur le bord SO de l'ancien dôme. Une phase plus calme suit ensuite.

Fissures dans le Crater Glacier du S. Helens le 2.10.2004 suite à l'inflation consécutive à la nouvelle activité - photo Mike Poland / USGS

Carte photogéologique du cratère du St. Helens le 29.11.2004 - les différents nouveaux dômes en fin novembre et leur position relative par rapport au dôme de 1980-86. On remarque que le nouveau dôme coupe en deux le Crater Glacier, dénommé désormais East et West Glacier - Doc John Pallister / USGS

Le 11 octobre, une nouvelle phase de construction de dôme commence, avec des aiguilles de lave chaude et durcie qui ponctuent la surface du glacier. Ces aiguilles successives vont s’accumuler durant trois ans pour former le nouveau dôme d’une hauteur de 460 mètres.

Les aiguilles de lave caractérisent les dômes de type péléens,surmontés par des protusions ou "spines". (classification de Blake 1990 / in Bardintzeff 1998)

Entre 2004 et 2008, la croissance du dôme s’effectue, non par effusion, mais par une extrusion continue d’aiguilles de lave qui dégazent fortement.

Le volume de lave extrudé sur le plancher du cratère est estimé à près de 92 millions de mètres cubes.

Cratère du St. Helens - aiguille le 27.10.2004 - photo USGS

Cratère du St. Helens - le nouveau dôme et l'aiguille (à l'avant-plan) le 27.05.2005 - photo J.H.Scurlock / USGS

Les dômes dans le cratère du St.Helens vus du nord le 10.08.2005 - photo USGS

St. Helens - panoramique fait du bord sud du cratère le 27.07.2006 - photo et annotations Willie Scott / USGS

St. Helens -le nouveau dôme, et son aiguille, coupe le Crater Glacier en deux - le 05.10.2006 - photo USGS

St.Helens - le nouveau dôme vu du nord le 30.05.2008 - photo USGS

La période 2004-2008 n’est marquée que par deux explosions significatives, la première le 16 janvier 2005, sans signes précurseurs notables. La seconde se produit le 8 mars 2005, après un accroissement " subtil " de la sismicité dans les heures précédentes.