Géologie, volcans et climat : le rift médio-arctique.

Le rift médio-arctique a longtemps été considéré comme géologiquement inactif … est-ce à cause de sa position reculée, de son importante couverture glaciaire, ou de son ratio d’écartement faible (0,05 cm / an) et de sa sismicité faible.

Le rift de la dorsale Gakkel a été frappé par un séisme de M 4,5 le 6 mars 2014 ; bien que de magnitude modérée, ce séisme est associé à un libération large de méthane dans l’atmosphère laissant supposer que les mouvements de faille ne sont pas limités à l’épicentre mais affectent l’entièreté du système de failles de la dorsale Gakkel, où des évents hydrothermaux sont documentés, mais en nombre et distribution mal connus.

Cette information montre que ce système d’évents est une source de chaleur et de fluides puissante, pouvant influencer le climat de l’arctique et la fonte de la calotte glaciaire.

Les recherches sur la dorsale Gakkel ont débuté en 1999, lorsqu’un sous-marin à propulsion nucléaire a détecté la présence de volcans actifs le long du rift.

En 2001, des navires brise-glace ont permis la récolte d’échantillons rocheux et l’observation de nombreux évents hydrothermaux.

L’expédition du Woods Hole Oceanographic Institute (WHOI) en 2007 a découvert des dépôts pyroclastiques non consolidés, indiquant qu’une éruption sous-marine récente et forte a marqué une portion significative de la dorsale Gakkel. L’analyse chimique des dépôts indique une instabilité des lits volcaniques plus de dix fois supérieure aux résultats engrangés sur les systèmes de rifts océaniques profonds. L’analyse microbiologique montre aussi une vie chémosynthétique, connue pour être associée aux évents hydrothermaux.

… Ceci implique que les ratios d’écartement et l’activité sismique ne sont pas nécessairement en corrélation avec l’intensité et la distribution du flux de chaleur, et ces constatations concernent tous les rifts océaniques profonds. Trop peu de climatologues ont considéré la chaleur induite au niveau du rift Médio-arctique comme une explication possible de la fonte glaciaire en arctique, et son lien avec la prolifération planctonique sous-glaciaire récemment découverte.

Sources :

- Climate change dispatch - Update on Geothermal Heat and Arctic Ocean Sea Ice Melt - link

- Global Volcanism Program – East Gakkel ridge at 85 E – link

- WHOI – Dive discover expedition 11 - link