Chronique d’un week-end islandais – la péninsule de Reykjanes – 3 – le Mýrdalsjökull.

Au petit matin, un lever de soleil sur le glacier Mýrdalsjökull laisse augurer du beau temps dégagé qui permettra une bonne observation de l’éclipse.

Notre base est idéalement située entre le pied du glacier et Vik, au Grand Guesthouse Garðakot … un lieu de séjour que je vous recommande. Cette petite ferme construite en 1931, puis aggrandie en 1961, a été habitée par les frères célibataires Óskar and Guðjón Þorsteinsson. En 2012, elle a été complètement rénovée par les sympathiques propriétaires, Eva et Vigfús, pour en faire une maison d’hôtes accueillante.

Le Mýrdalsjökull, le "glacier de la vallée du marais", est le quatrième plus grand glacier du pays ; il mesure 596 km². Son point culminant est le dôme glacé Góðabunga,qui surplombe la vallée de Thórsmörk, évoquée dans l’éruption d’avril 2010. Les calottes glaciaires du Mýrdalsjökull et de son voisin à l’ouest, l’Eyjafjallajökull, ne sont en effet séparés que par une bande d’un à deux kilomètres, le col de Fimmvörðuháls.

D’aspect si calme dans la lumière douce du matin, ce glacier abrite plusieurs édifices volcaniques, dont le redoutable Katla. Ce dernier possède une caldeira de 110 km² environ recouverte d’une couche de glace de 400 mètres d’épaisseur. Ses éruptions se succèdent au rythme d’une tous les 40-80 ans. Sa dernière éruption confirmée date de 1918.

Les éruptions, généralement confinées à la caldeira, sont sous-glaciaires et donnent lieu à des débâcles glaciaires, les "jökulhlaups", créant un sandur, le Mýrdalssandur. Dans les années 2000, de nombreux séismes ont été enregistrés sous la caldeira.

Le système volcanique du Mýrdalsjökull est associé à la fissure d’Eldgjá s’étirant sur près de 70 kilomètres. Elle est entrée en éruption en l’an 934, et a produit des coulées de lave volumineuses, environ 18 km³, allant jusqu’en bordure de l’océan. Ce champ de lave, l’Alftavershraun, qu’on traverse en allant vers l’est, est recouvert de mousses rases.

Dans le 4° volet, Vik et ses environs.

Sources :

- Global Volcanism Program - Katla

- Grand Guesthouse Garðakot - link