La Réunion – 3 : Les coulées et planèzes du Piton des Neiges.

Justification à la construction de la Nouvelle Route du Littoral, les éboulements parfois mortels de la planéze dans le nord de l'île - un clic pour agrandir - doc. Région Réunion

Particulièrement visibles et accessibles le long de la côte ouest, et causées par une érosion torrentielle, les planèzes sont des plateaux basaltiques faiblement inclinés et de forme vaguement triangulaire, limités par des vallées convergentes vers l'amont.

Les plus imposantes bordent le route du littoral entre St Denis et la Possession, où par endroits, elles dépassent les 200 mètres d'élévation.

La Planèze du Grand Bénare, près du Cimetière marin de St Paul, abrite à la base de l'escarpement presque vertical une grotte appelée " Grotte des Premiers Français ", première demeure des migrants de 1663 ... aucun document historique, ni découverte archéologique ne vient cependant accréditer cette hypothèse.

Planèze du Grand Bénare - la "Grotte des Premiers Français" - photo © Bernard Duyck / juin 2017

Des falaises plus basses, qui recoupent les terminaisons des coulées du Piton des Neiges au niveau du littoral, suivent la côte vers le sud et St Louis : au Cap La Houssaye, à la Pointe des trois bassins, à La Pointe au sel.

Formations prismées et falaise du Cap La Houssaie - photo © Bernard Duyck / juin 2017

Pointe au sel - coulée du Piton des Neiges érodée par l'océan - photo © Bernard Duyck / juin 2017

Pointe au sel - une succession de vingt-trois bassins en gradins, en pierre de basalte, au fond recouvert de terre glaise, presque tous vides, couvrant une surface de deux hectares ; la production s'y est arrêtée après la guerre - photo © Bernard Duyck / juin 2017

Une formation particulière, le trou de Souffleur : la mer s'engouffre dans une grotte sous-marine, formée dans une coulée de lave, et terminée par une petite ouverture vers le haut ... l'air présent dans cette grotte est mis sous pression et s'échappe par l'ouverture en emportant une multitude de gouttes d'eau.

Trou de souffleur, près de la Pointe au sel / St Leu - photo © Bernard Duyck / juin 2017

Trou de souffleur, près de la Pointe au sel / St Leu, un jour de forte houle - photo © Bernard Duyck / juin 2017

Le Gouffre de l'Etang-Salé : Ce promontoire de lave est recoupé d'un long couloir naturel dans lequel les eaux de l'océan Indien s'engouffrent, puis viennent se fracasser contre la muraille de basalte.

Ce lieu accidentogène est protégé par une barrière de bois nouvellement installée en 2016 ... ce qui ne dissuade pas les suicidaires.

Une plage de sable noir à olivine, longue de 1,5 km, vient compléter le décor résolument volcanique.