L'éruption se poursuit au Kirishima / Shinmoe-dake avec l'entrée dans une phase magmatique :  panache de cendres réduit, diminution de la production de cendres et apparition dans le cratère d'un dôme de lave en croissance rapide. Des mesures satellite effectuées dimanche lui attribuent un diamètre actuel de 500 mètres contre quelques dizaines de mètres le 28 janvier ; la lueur nocturne est intense, autre témoin d'une recharge magmatique continue.

Vidéo du dôme sur ANNnewsCH :

      Incandescence du dôme le 30.01.2011 20h.52 - webcam du Shinmoe-dake.

Pour la première fois, les autorités ont recommandé l'évacuation à 1500 personnes vivant sur le versant est du volcan dans un rayon de 6,5 km.. Plus de 600 personnes ont quitté effectivement leur maison pour le centre de Takaharu, dans la préfecture de Miyazaki.

Takaharu evacuation center 31.01.11 - Mainichi Daily News.

L'aire de restriction a été étendu, ce 31 janvier, à 3 km. autour du cratère par la Meteorological Agency.

Source :

- Mainichi Daily news 31.01.2011

L'AVO - Alaska Volcano Observatory - fut fondé en 1988 après l'éruption de l'Augustine en 1986 et les perturbations aériennes qu'elle engendra.

Nous avons depuis lors des renseignements précis sur les éruptions et un suivi en temps réel, couplé à des avis réguliers sous forme de code-aviation.

Son logo ressemble étrangement à une photo de la première éruption qui a suivi de peu son installation :

        Le panache éruptif du Redoubt le 21.04.1990 - photo R.Clusas - AVO/USGS.

                            Situation du Redoubt - carte du AVO/USGS.

L'éruption de 1989-1990 :

Après une augmentation de la sismicité depuis le 8 décembre 1989, l’éruption débuta le 14.12 à 9h.47 par un épisode majeur phréatomagmatique, type d’éruption à laquelle il faut s’attendre de la part d’un volcan recouvert de glacier. L’éruption la plus riche en poussières eu lieu le 15, avec une coulée pyroclastique descendant du Drift glavier. L’avalanche de débris consécutive entraîna des blocs de glace de 10 m. sur 35 km. en  direction du terminal pétrolier de Drift River.

Un boeing 747 jetliner de la KLM, assurant la liaison Amsterdam-Tokyo, via Anchorage, rencontra le nuage de cendres, perdit ses quatre réacteurs et frôlât la tragédie … ses réacteurs se rallumant heureusement après 3500 m. de chute libre.

L’activité explosive initiale se poursuivit de décembre 89 à avril 90, par 23 explosions majeures générant des panaches de cendres mo,tant entre 7,5 et 9 km. Entre décembre et le 2 janvier 1990, un dôme s’installa dans le cratère , pour se faire pulvériser le 2 à 17h.48 suite à deux explosions et envoyer un panache à plus de 12 km. d’altitude. Des lahars couvrirent la vallée de la rivière Drift large de 2 km. et déferlèrent jusqu’au Cook Inlet, pénétrant les installations pétrolières en dépit des digues.

Au cours des quinze jours suivants, 3 éruptions eurent lieu , tous avec le conduit éruptif ouvert , les 8,11 et 16 janvier, qui perturbèrent le trafic aérien.

     Dépôts de lahars encore chauds près de Dumbell Hills - photo T.Miller 15.02.90 - AVO/USGS

Le terminal pétrolier de Drift River touché par les lahars et les inondations - photo T.Miller 15.02.90 - AVO/USGS.

Après le 16 janvier et jusqu’en mi-février, une nouvelle étape de construction et de croissance du dôme s’ensuivit. Le 15.02, une explosion détruit le dome et noie sous les cendres la péninsule de Kenai. Une coulée et un surge pyroclastiques descendirent les pentes, passant le piémont du glacier et tapissèrent la paroi opposée de la vallée sur une hauteur de 700 m. Les lahars atteignirent de nouveau les terminaux pétroliers. Des morceaux métriques du dôme se retrouvèrent à 37 km. du lieu de l’explosion  … Un nouveau dôme vit immédiatement le jour.

Dépôts de coulées pyroclastiques : on remarque la différence d'épaisseur et de granulométrie entre les dépôts du 15.04 et du 21.04.1990 - photo C.Neal - AVO/USGS.

La pelle donne l'échelle.

Après le 21 février, on remarqua un changement de comportement éruptif : les dômes, plus petits, seront détruits régulièrement par explosion, ou effondrement gravitationnel, générant des avalanches de débris et des lahars dans la Drift River.

L’éruption du 21 avril fut suivie d’une croissance continue du dôme jusqu’en début juin.

Puis, on constata une diminution de l’activité sismique, de faibles émissions de vapeur et quelques chutes de blocs.

Le volume de téphra émis entre le 14 décembre 1989 et le 26 avril 1990 a été estimé entre 20 et 40 Mm³, en 20 épisodes d’émissions significatifs. (Scott & McGimsey 94) . Les panaches d’une altitude supérieure  à 10 km. Furent entraîné vers le nord et l’est par le vent dominants (Woods & Kienle 94).

L'éruption de 2009 :

Le schéma général des deux éruptions peut se comparer : phase préliminaire phréatique/phréatomagmatique , suivie d'une phase magmatique, avec création de dôme; coulées pyroclastiques et lahars comme risques primaire et secondaire.

Cependant le suivi est plus précis et les photos bien meilleures 20 ans après.

L’éruption de 2009 a été marquée par un épisode primordial phréatique le 15 mars.

                  Le flanc nord du Redoubt le 20.03.2009 - doc. AVO/USGS

                       Profil sismique du 23 au 29 mars 2009 - doc AVO

La fusion glaciaire provoque des fissures recouvertes par la cendre - 21.03.2009 - photo Cyrus Read - AVO/USGS

Après la fusion glaciaire, la phase magmatique débuta le 22 mars à 6h.38 avec de fortes explosions accompagnées de panaches de cendres montant entre 9.000 et 18.200 mètres.

Des retombées de cendres sont constatées à 190-250 km. au nord-est du Redoubt.

      Le panache du Redoubt le 26.03.2009 - 22h.30 - photo D.Josefczyk

Des lahars ont affecté la vallée de la rivière Drift sur 35 km. et atteint le Cook Inlet. A mi-parcours, le niveau des eaux était de 6 à 8 mètres supérieur au niveau basal.

          Lahars sur la Drift River - 26.03.2009 - photo G.McGimsey - AVO/USGS

                            Activité des 22 et 23.03.2009 vue par satellites - doc AVO/USGS.

Durant la première semaine, 14 explosions majeures furent dénombrées. Elles se succédèrent jusqu’au 4 avril, date de transition vers une phase de construction de dôme, accompagnée de chutes occasionnelles de roches.

Le 20 juin, le code aviation est ramené au jaune, suite à une baisse du niveau sismique et des observations des vapeurs laissant penser à un refroidissement du dôme.

Le nuage de cendres emplit le ciel ... vu de Homer, au sud-est de l'autre côté du Cook Inlet, le 26.03.2009 - photo D.Anderson - AVO/USGS.

Le nuage vu de Kenai en face du volcan, le 28.03.2009 - photo J.Larson - AVO/USGS

Une particule au microscope : sa taille menue et ses aspérités témoignent de la pénétration lointaine dans les vois respiratoires et des dégâts qu'elle peut y causer. - Doc. AVO/USGS.

         Le sommet du Redoubt, le 31.03.2009 - photo Game McGimsey - AVO/USGS.

Depuis avril, le dôme atteint un volume d’approximativement 70 millions de m³ ; sa construction sur une pente le rend instable et susceptible de s’effondrer.

La colonne plinienne du Redoubt parcourue d'éclairs - explosion du 04.04.2009 - avec l'aimable autorisation de Marco Fulle / Stromboli on line - un clic sur sa photo vous mène à son reportage .

Sources:

- AVO / Redoubt

- Stromboli on line - photos de Marco Fulle & Norbert Fisher

Après l'éruption du siècle, nous allons parcourir les volcans du nord-est au sud-ouest, en débutant par ceux de la zone sud-est de l'Alaska : la zone du Cook Inlet et trois volcans : le Spurr, le Redoubt et l'Augustine.

                          Carte du Cook Inlet et de ses environs - doc.AVO

Le Mont Spurr est le stratovolcan le plus élevé de l’arc des Aléoutiennes ; son sommet, culminant à 3.374 mètres, est un dôme de lave édifié au centre d’une caldeira en fer-à-cheval de 5 km. de large, ouverte vers le sud.

Cette caldeira s’est formée à la fin du Pléistocène-début de l’Holocène, suite à la destruction de l’ancestral volcan, associée à des coulées pyroclastiques et des avalanches de débris qui ont parcouru 25 km. vers le sud-est ; les dépôts contiennent des blocs de 100 m. de diamètre. Elle contient différents cônes et dômes de lave érodés par les glaciers.

L’évent le plus récent est un cône satellite s’élevant à 2.309 m. de haut, Crater Peak, situé près de la marge sud de la caldeira. Crater Peak  a été le lieu de toute l’activité du volcan à l’Holocène avec 40 couches de tephra identifiées ; deux éruptions historiques, en 1953 et 1992, sont responsables de chutes de cendres sur la ville d’Anchorage.

               Le Mt.Spurr et Crater Peak - photo Game McGimsey - AVO/USGS.

Crater Peak - une zone fumerollienne dans le prolongement de l'aile de l'avion  - photo G.Mc Gimsey - AVO/USGS.

Crater Peak recouvert des cendres de l'éruption, le 26.09.1992 - photo Cynthia Gardner USGS.

               L'île-volcan Augustine - photo Tim Plucinski - AVO/USGS.

L’île Augustine, 8 km. sur 11, située dans le sud du Cook Inlet, est compose entièrement des dépôts du volcan Augustine, l’un des plus actifs de l’est de l’arc des Aléoutiennes.

Le volcan Augustine est un complexe de dômes de lave sommitaux se recouvrant, entouré de toute part d’un tapis de débris volcanoclastique. Un total de 11 avalanches a été dénombré au cours des 200 dernières années, avec un intervalle  récurrent de 150-200 ans.

La carte des dépôts volcanoclastiques de l'éruption de 2006 témoigne du mode de formation de l'île et du volcan Augustine au cours du temps - doc. AVO

Un épisode d’effondrement a eu lieu au cours de sa plus grande éruption historique en 1883 ; la croissance d’un dôme subséquent a restauré ensuite sa hauteur. L’activité éruptive traditionnelle a consisté en des explosions  avec émission de coulées pyroclastiques ponceuses, suivies d’extrusion de dômes de lave associés à des coulées de blocs et poussières.

         Le cheveauchement des dômes - doc. Lee Siebert / Smithsonian institute.

               Activité en février 2007 - photo Cyrus Read - AVO/USGS.

L’Augustine est situé dans une aire de bouleversements tectoniques marquée par un soulèvement lié au séisme de 1964 : 30 à 33 cm. de soulèvement côté nord-ouest de l’île.

Cette vision sereine de l'Augustine, prise du lagoon NO par Michelle Coombs / AVO-USGS ne témoigne pas de son activité régulière ... le calme avant ou après l'orage !

Le volcan Redoubt est un stratovolcan haut de 3.108 m. couvert de glaciers, situé à 170 km. au sud-ouest d’Anchorage.

Il s’est édifié, il y a 890.000 ans, sur le batholithe granitique de la chaîne Alaska-Aléoutiennes.. Un effondrement du sommet, daté d’il y a 10.500 à 13.000 ans, a produit une avalanche de débris majeures qui a atteint le Cook Inlet. Son activité à l’Holocène compte une large avalanche de débris et des lahars chargés en argiles qui ont créé un barrage au niveau du lac Crescent, il y a 3.500 ans.

             Le Redoubt vu en septembre 1980 par A.Till - USGS

Les éruptions des 3 derniers siècles - le 20° siècle est marqué par plusieurs éruptions accompagnées de chutes de cendres distales. - Doc. AVO

L’activité au cours des derniers siècles a uniquement affecté le drainage de la Drift river ; celle de 1989-1990 a eu un impact important sur l’économie du Cook Inlet et son industrie pétrolière, ainsi que sur le trafic aérien.

Demain , les éruptions de 1989-90 et 2009.

Sources :

- AVO - USGS - fiches volcans et photos- lien

- Global Volcanism Program - southwestern Alaska volcanoes

Les nombreux voisins du Katmai-Novarupta sont moins connus mais tout aussi intéressants.

Carte géologique du groupe Katmai - par Miller & others 1998 and Riehle & others 1987 -  AVO/USGS.

Le mont Griggs, aussi connu sous le nom de Knife peak, est un stratovolcan à dominante andésitique est haut de 2.317 mètres, situé au nord-est de la Vallée des 10.000 fumées et surplombant Knife Creek.

Le volcan construit à la fin du Pléistocène fut décapité par un effondrement marquant le sud-ouest de l’édifice, à l’holocène. Trois cratères sommitaux concentriques définissent actuellement sa structure.

Sa dernière éruption remonte à 1790 avant JC ;  des fumerolles sont présentes au cratère sommital et sur son flanc SO., très actives … leur bruit de « jet » peut être perçu de la vallée, 1750 m. plus bas.

Le Mt.Griggs vu de la Vallée des 10.000 fumées - photo G.McGimsey - AVO/USGS.

Le Trident est un complexe volcanique andésitique à dacitique, constitué de quatre stratovolcans qui se recouvrent et de nombreux dômes de lave sur les flancs, dont Falling Mountain et le Mt. Cerberus.

Les quatre sommets du Trident, vus de Broken Mountain - au centre, et à l'avant-plan, le dôme du Novarupta - photo Game McGimsey - AVO/USGS.

Pourquoi un complexe caractérisé par quatre sommet porte-t-il le nom de trident ?

Initiallement, le volcan présentait un relief allongé résultant de la superposition partielle de produits éruptifs de trois foyers distincts, érodé par les glaciers ; en 1953, un quatrième cône andésitique, qui mesure actuellement 800 m., est venu s’ajouter sur son flanc sud-ouest.

L’activité de 1953 débuta par l’émission d’un panache de cendres et vapeur au départ d’une bouche située dans un secteur précédemment envahi par un champ fumerollien. L’éruption se poursuivit avec des phases actives entrecoupées de phases de repos jusqu’en 1960. Le cône de scories, apparu au point d’éjection de la lave, continua à croître jusqu’en 1963 ; son cratère égueulé mesure actuellement 350 m. de diamètre et est le siège d’une importante activité fumerollienne (température égale à la température d’ébullition de l’eau à cette altitude)

Le Mont Mageik est un large volcan couvert de glaciers ; son aire sommitale consiste en un pic central haut de 2.165 m., et de trois autres sommets. Un petit cratère d’origine phréatique perce le côté nord-est du pic central ; il contient un lac de cratère acide et chaud (70°C) et de nombreuses fumerolles et dépôts soufrés.

Ses flancs sont marqués de débris d’avalanches, dont l’un s’est produit lors de l’éruption du Novarupta en 1912. D’énormes rochers, de 3 à5 mètres de haut, ont voyagé sur 6 km. dans la vallée de Martin Creek au sud-est du Mageik.

Le Mt Mageik surplombe la plaine d'ignimbrites de la Vallée des 10.000 fumées - photo Steve J.Smith - AVO/USGS.

Mt.Mageik : son cratère d'origine phréatique,son lac acide caché par les nombreuses fumerolles - photo C.Neal - AVO/USGS.

Le Mt.Martin est un stratovolcan situé à l’extrémité  sud-ouest du complexe volcanique Katmai, couvert de glace à l’exception de son cratère sommital large de 300 mètres, réchauffé par de constantes émissions de vapeurs et contenant un lac acide éphémère.

           Mt.Martin - sommet et cratère - photo Jennifer Adleman ( in AVO)

Les émissions de gaz soufrés jaunissent la couverture glacière sommitale.

Le Mt.Martin couvert de glaces jaunies par les gaz soufrés - photo C.Neal - AVO/USGS.

Ce volcan doit son nom à George C. Martin, la première personne à visiter et décrire cette zone volcanique après l’éruption de 1912.

Son activité à l’holocène a produit un volumineux champ de lave (5 km³) couvrant 31 km², qui a remplit une partie supérieure de la vallée Angle Creek au nord-ouest du volcan.

Sources :

- Global Volcanism Program - Alaska volcanoes

- AVO - Alaska volcano observatory - lien

      Bromo - Caldeira du Tengger - Java --Trisnadi / Associeted Press

Suite à l'invasion de l'espace aérien de Denpasar / Bali par les cendres du volcan Bromo / Java, au moins 13 vols internationaux au départ ou arrivant à l'aéroprt de Denpasar ont été annulés : parmi ceux-ci des vols Air France, Cathay Pacific, JetStar Australia et Virgin Blue.

L'aéroport n'est pas fermé , mais la décision d'annulation a été prise suite aux avis du VAAC Darwin (Volcanic Ash Advisory Center); le nuage de cendres émis par le Bromo a atteint une altitude critique de 5.500 mètres.

La petite reprise d'activité n'a pas justifié de modifications des niveaux d'alerte et des zones déconseillées sur la caldeira du Tengger. (VSI)

IDD41290

VA ADVISORY

DTG:  20110128/0816Z

VAAC:  Darwin 



VOLCANO:  Tengger Caldera  0603-31

PSN:  S0756 E11257

AREA:  Java

SUMMIT ELEV:  2329M



ADVISORY NR:  2011/12

INFO SOURCE:  MTSAT-2, MODIS, CVGHM, NOAA.

AVIATION COLOUR CODE:  RED



Sources : 

- Indahnesia.com

- Agence Reuters - lien

                    Photo du Kirishima prise du satellite Terra, le 26.01.2011 au matin .

NASA image courtesy of the MODIS Rapid Response Team, Goddard Space Flight Center. Instrument: Terra - MODIS

Peu de nouvelles des médias japonais.

James Reynolds, sur place, relate une forte odeur de soufre et des bruits d'avion à réaction en provenance du Shinmoe-dake / Kirishima group.

Et nous gratifie d'excellentes photos d'un blast en ce 28.01.2011, accompagnées d'un commentaire typique : " you know it's a good day when the air shock from a giant volcanic blast almost made your ears pop ! "

         Deux excellentes photos de l'activité du Kirishima , ce 28.11.2010 - postée via Twitter.

Une vidéo en accéléré d'une webcam montre la persistance de l'activité les 26 et 27.01 :

Kirishima - 2011-01-26/27    Timelapse from JMA webcam

Débutons l’examen des volcans de l’Alaska par un endroit marqué par la plus grande éruption volcanique du 20° siècle, le groupe volcanique du Katmai.

Cinq stratovolcans actifs le composent, répartis sur une zone de 15 km. autour du Katmai lui-même : le Novarupta, le Mt. Griggs, le New Trident, le Mt. Mageik et le Mt. Martin.; ils sont situés devant l'île de Kodiak, à proximité de la marge continentale.

Photo satellite Landsat du Groupe Katmai, annotée par Steve J.Smith - AVO/USGS.

Carte des dégâts de l'éruption du Novarupta en 1912 - avec les différents volcans, la VTTS et les villages abandonnés à cette époque - doc. USGS

Le Katmai est un stratovolcan formé de couches alternées de coulées de lave et de matériaux d’origine pyroclastiques ; la présence de matériaux pyroclastiques indique que des éruptions antérieures du volcan ont eu un caractère explosif.

Avant l’épisode de 1912, le Katmai présentait quatre sommets alignés NE-SO.

Plusieurs éruptions explosives prirent place ici à la fin du Pléistocène, formant la majeure partie du pré-Katmai ; des coulées datées de l’holocène et originaire d’un évent situé sur son flanc sud-est ont atteint la rivière Katmai.

L’importante éruption de 1912 fut attribuée dans un premier temps au Katmai, mais maintenant on sait que la formation de sa caldeira, large de 2 km. sur 4, est consécutive à l’éruption du volcan Novarupta, éloigné de 8-10 kilomètres. Cette caldeira est ceinte d’une muraille haute par endroits de 500 à 1.000 mètres, et contient un lac de cratère profond de 250 m. ; ce lac a recouvert un petit dôme formé après l’effondrement, nommé « horseshoe island », visible en 1916 lors d’une visite.

Des glaciers datés d’après l’éruption de 1912 ont formé une banquette dans la caldeira.

              Katmai - son lac de cratère - photo Cyrus Read - AVO/USGS.

Le Novarupta, la structure la moins proéminente du groupe Katmai, s’est formé au cours de l’éruption paroxysmale de 6 au 8 juin 1912.

Comparaison des volumes de tephra émis par d'autres éruptions marquent les volcans d'Alaska et deux autres cas d'école ultérieurs - doc. USGS.

Cette énorme éruption explosive, de VEI 6, a produit une masse considérable d'ignimbrites (28.000 millions de m³ selon le GVP en seulement une soixantaine d’heures) et la coulée de la « Vallée des dix mille fumées » - VTTS ou Valley of Ten Thousand Smokes.

Au départ, le Novarupta expulsa du magma rhyolitique à partir de sa propre chambre magmatique, puis du magma andésitique et dactique prélevé dans la chambre magmatique du Katmai, le transfert entre les deux se faisant par une gigantesque faille reliant les deux édifices.

La fin de cette éruption a vu la croissance d’un dôme, large de 400 mètres et haut de 90 m., bouchant le cratère originel.

                Le dôme du Novarupta - photo National Park Service.

L’éruption marqua toutes les structures volcaniques aux alentours : le côté NE du dôme de lave « Falling mountain » du groupe volcanique Trident, ainsi que Broken mountain et Baked mountain furent déplacés par l’effondrement ; le drainage du réservoir magmatique du Katmai en direction du Novarupta, fut la cause de l’effondrement et de la formation de la caldeira du Katmai. 

Une vallée entière fut emplie par les téphra du Novarupta : une couche de plus de 210 mètres de hauteur sur environ 100 kilomètres carrés.

La Vallée des 10.000 fumées - vue de Baked mountain - doc.Mariah Tilman AVO/USGS 2007.

          The Valley of Ten Thousand Smokes - photo National Park Service.

La vallée fut nommée par Robert F.Griggs, qui explora le volcan en 1916 pour le compte de la National Geographic Society ; il déclara « la vallée entière était remplie, aussi loin que pouvait porter le regard, de centaines, non de dizaines de milliers de fumées s’échappant de fissures du sol »… La Vallée des dix mille fumées était baptisée.

Avec le refroidissement des masses de tephra, ces innombrables fumerolles se sont éteintes et ont aujourd’hui disparues.

Des retombées de cendres ont recouvert tout le sud de l’Alaska et dans les jours suivant l’éruption, cendres et aérosols soufrés furent détectés au Wisconsin et en Virginie. Dans les deux semaines suivantes, les cendres furent remarquées en Californie, et jusqu’en europe et Afrique du nord.

Aire de retombées de cendres de l'éruption du Novarupta en 1912, comparée à celle du Spuur en 1992 (en jaune) et du Redoubt en 1990 (en orangé) - doc. USGS.

Les signes d’activité sont encore visibles sur les collines environnantes ; la couche de dépôts a largement été entamée par la rivière Lethe, qui y a creusé de véritables canyons découvrant les strates des différentes coulées.

           Erosion dans la VTTS - photo Stasch&hendrickson / Phenomenica.

Valley of Ten thousand Smokes - Knife Creek gorge, sous le Mt Griggs- doc. wikipedia

L’éruption n’a pas fait de victimes, les populations locales ayant fuit la région suite aux nombreux et importants séismes avant-coureurs : quatorze séismes de magnitude comprise entre 6 et 7, et plus de cent de magnitude supérieure à 5.

Les autres volcans du groupe, demain .

Sources :

- Global Volcanism Program - Katmai

- Global Volcanism Program - Novarupta

- Phenomenica - The Valley of ten Thousands Smokes - lien

- Guide des volcans - M.Rosi & al. - éd. Delachaux & Niestlé.

Comme indiqué ce matin sur Facebook / Volcano, l'éruption continue au Kirishima; ci-dessous une photo de la webcam à17h.18 locale , et une vidéo ou l'on peut voir quelques dégâts causés par des bombes.

                         Webcam du Kirishima en éruption - 27.01.2011 - 17h.18 locale.

   lien vers la webcam : http://www.piclist.com/images/www/hobby_elec/e_webcam.htm

D'après la Japanese Meteorological agency, qui s'occupe du monitoring du volcan, la sismicité ne laisse pas présager de plus grande éruption et mis à part les retombées de cendres, il n'y aurait pas de danger pour les villes à proximité. L'éruption est qualifiée de "petite" et le statut d'alerte en cours maintenu.

Les principaux problèmes actuels sont dus aux retombées et au nuage de cendres, qui causent des perturbations routières, ferroviaires et aériennes; le VAAC tokyo continue de surveiller la progression du nuage.

Sources :

- webcam du Kirishima

- VAAC Tokyo

- Tweet de James Reynolds : "Volcanic ash making it's way across the Pacific from http://bit.ly/etjiDe #kirishima #volcano"

   Le volcan Augustine en éruption le 27.03.2006 - photo Cyrus Read AVO/USGS.

Les volcans d’Alaska (Alaska signifie "continent" en Aléoute) et des Aléoutiennes constituent plus de 75% des volcans des Etats-Unis ayant eu une activité au cours des 200 dernières années.

On comptabilise 130 volcans et champs volcaniques qui ont été actifs au cours des deux derniers millions d’années ; parmi ceux-ci, plus de cinquante ont été actifs depuis 1760, date des premières prises en compte scientifiques.

Carte de situation des volcans d'Alaska-Aléoutiennes   - le Cleveland, actif en ce moment, marqué en rouge - Doc. USGS/AVO.

Depuis 1760, 27 volcans ont eu plus de 230 éruptions confirmées, soit une moyenne d’une éruption par an (AVO). Par « éruption », il faut entendre des explosions avec ou non du magma frais, et des épanchements de lave de toute provenance.

L’éloignement et le faible nombre d’habitants de la zone rendent l’observation de ces volcans difficiles … D’où leur activité est souvent sous-observée ou sous-déclarée / sous-documentée. Sur le graphique, l’augmentation relative du nombre d’éruptions peut être mise en relation avec de meilleures techniques de communication et une croissance démographique.

                 Nombre d'éruptions en Alaska en fonction du temps - doc. AVO

L’observation des volcans de l’Alaska est très importante , car ils sont potentiellement dangereux pour l’aviation, tant pour les vols cargo que passagers … très sensible aux nuages de poussières émis.

Les volcans des Aléoutiennes, du Kamchatka et des Kouriles, qui font partie de la Ceinture de feu du Pacifique, et les lignes aériennes nordiques - doc. USGS.

Sur base de la Federal Aviation Administration, plus de 80.000 gros porteurs par an, et 30.000 personnes par jour empruntent les routes aériennes reliant l’Europe, l’Asie et l’Amérique du nord.

Ces volcans, et plus spécialement ceux du Cook Inlet, influencent aussi les populations proches d’Anchorage, le centre de population le plus grand de cette zone.

Depuis 1988, L’AVO – Alaska Volcano Observatory – a été fondé pour surveiller et minimiser les effets des éruptions volcaniques an alaska. Cette institution résulte d’une coopération entre l’USGS – U.S. Geological Survey - , l’université d’Alaska de Fairbanks et la division de Geological  and Geophysical Survey d’Alaska.

Le monitoring des volcans a permis de prédire les éruptions du Redoubt en 1989-90 et du Mont Spuur en 1992.

Pour améliorer le monitoring, les efforts ont porté sur le réseau de détection sismique (6 à 8 sismographes par volcan), sur le monitoring par satellites (2 – 3 observations par jour) et aussi sur l’étude de l’activité historique de chaque volcan (cartographie, études géologiques).

Schéma général de "subduction" : avec fosse océanique (trench), arc volcanique et prisme d'accrétion (accretionary wedge).

La tectonique de l’arc des Aléoutiennes est liée à la subduction de la plaque Pacifique sous la plaque Nord-américaine, à la présence d’une fosse océanique, la fosse des Aléoutiennes et de l’arc insulaire correspondent.

Le point le plus profond de la fosse des Aléoutiennes est mesuré à 7.679 mètres.

La vitesse de subduction relative moyenne est de 7,3 cm. par an.

Prisme d’accrétion, Shumagin gap, subduction océanique, faille transformante et déchirure crustale résultante, tels sont les phénomènes qui caractérisent en détail la tectonique de l’arc des Aléoutiennes.

Je reprend ci-dessous l’excellent texte d’Eric Reiter qui ne saurait être résumé :

" La plaque Pacifique, encore jeune à 50 Ma d’âge, est encore chaude et donc peu dense. Elle ne descend donc qu’à regret. Ce faible angle d’enfoncement (6°) facilite le rabottage des sédiments reposant sur la plaque Pacifique et leur accumulation sur les marges de la plaque des Amériques. Cette situation mène à l’établissement d’un volumineux prisme d’accrétion — dont une partie est en fait émergée, formant la péninsule de Kenai et l’île de Kodiak.

Plus à l’ouest, le volume des sédiments continentaux provenant de l’Alaska diminue puis disparait, menant à la diminution proportionnelle du prisme et à sa disparition sous la mer. En s’éloignant de la marge américaine, la plaque subductée devient de plus en plus vieille, froide et dense; l’angle de subduction augmente donc de plus en plus, menant premièrement à un raclage de sédiments moins énergiques, mais aussi à un rapprochement relatif de l’arc et de la fosse de subduction en allant vers l’Ouest. La plaque subductée a en effet besoin de moins en moins de distance horizontale pour atteindre les 100 km de profondeur qui marque le lieu de sa déshydratation. Les éléments ainsi relâchés abaissent le point de fusion du manteau sus-jacent, menant à sa fusion partielle qui sera exprimée en surface par l’apparition d’un arc volcanique. Étant situé sur une plaque continentale, cet arc volcanique est fortement marqué par la contamination crustale et la différentiation des magmas dans des chambres intermédiaires. Il s’agit donc d’un arc de type Andes, formé de dacites et d’andésites.

   Zones de ruptures sismiques le long de la fosse/arc des aléoutiennes - doc. USGS

Toujours dans cette section, entre les îles de Kodiak et de Shumagin, se situe le « Shumagin seismic gap », une section de côte n’ayant pas subit de tremblement de terre majeur depuis 1938. La raison de ce calme est encore discutée aujourd’hui, mais la théorie la plus répandue veut que la subduction soit bloquée, les deux plaques étant temporairement soudées ensemble à environ 23 km de profondeur. Les contraintes normalement dissipées par des petits tremblements de terre en compression risquent donc de se relâcher tout d’un coup en un seul tremblement de terre majeur, ce tremblement étant prévu pour les dix prochaines années… et ce depuis 1980.

Toujours plus à l’ouest le long de l’arc, nous passons d’une subduction sous un substrat continental à une subduction sous une croûte océanique. Cette croûte océanique est en fait constituée de la microplaque de Béring, une plaque fossile ne possédant plus de dorsale ni de zone de subduction. Sa surface est cependant encore marquée des cicatrices de son histoire mouvementée, telle la houppette caractéristique de la crête de Bower et la longue crête rectiligne de Shirshov. Le changement de substrat transforme bien sûr le volcanisme, qui passe des dacites et andésites continentales aux laves plus fluides caractéristiques des arcs océaniques (basaltes et basaltes-andésites).

De façon plus importante, l’angle de convergence entre la plaque subductée et la fosse de subduction décroît considérablement plus à l’ouest. À un tel point que cet angle devient éventuellement nul. Comme il n’y a plus de convergence, la subduction meurt et la fosse de subduction devient une faille transformante dextre d’orientation NO-SE. Comme il n’y a plus de subduction, il n’y a plus de création de magma en profondeur et cette section des Aléoutiennes est donc dépourvue de volcanisme. Les restants d’arcs érodés à sa bordure sont des fossiles marquants l’existence d’une période plus ancienne où le mouvement des plaques était différent.

Ce changement de subduction à transformante pose cependant un problème pour la plaque Pacifique subductée. En effet, elle est à cet endroit d’âge crétacé supérieure (environ 100 Ma) et son angle de subduction serait normalement assez fort (plus de 35°). Le long de la faille transformante, cependant, la plaque ne s’enfonce pas du tout. Le pendage de la plaque subductée (tendant vers 35°) commence donc à diverger de celui de la plaque non-subductée (0°). La tension entre les deux augmente de plus en plus en allant vers l’ouest. La plaque plie (l’on assiste d’ailleurs à une remontée de la profondeur des séismes en se rapprochant de la transformante), elle se déforme et, éventuellement, se déchire. La marque de cette déchirure crustale est d’ailleurs clairement visible à la fois sur les tomographies de la région et par l’absence totale de tremblement de terre dans cette portion de croûte absente. Le manteau sous-jacent, lui, remonte en s’engouffrant dans la déchirure et fait fondre en passant la bordure exposée de la plaque. Cette fonte directe de la plaque subductée produit des adakites, une roche tout à fait spéciale (riche en Mg et ayant un rapport Sr/Y très élevé). Il n’est donc pas surprenant de trouver des adakites partout autour de la zone de rencontre entre l’arc Aléoutien et l’arc de Kamchatka plus à l’ouest puisque la déchirure se situe directement en dessous." (E.Reiter)

Sources :

- Global Volcanism Program - Alaska/Aleutian islands

- USGS - Historically active volcanoes in Alaska - lien

- Le monde des volcans - Eric Reiter - Aléoutiennes

- Carte interactive : http://www.avo.alaska.edu/map/index.php?monvolcs=on&othervolcs=on