Aléoutiennes - 20° anniversaire de l'éruption du Mont Spurr.

Le 18 août était le 20° anniversaire d’une des dernières éruptions du Mont Spurr . Trois éruptions similaires en intensité ont marqué l’évent de flanc Crater Peak du stratovolcan Spurr, situé à l’extrémité nord-est de l’arc volcanique des Aléoutiennes au cours de l'année 1992.

                   Mt. Spurr - éruption du 18.08.1992 - photo Game McGimsey / AVO-USGS

Le Mont Spurr :

Le plus haut volcan des Aléoutiennes culmine à 3.374 mètres au niveau du dôme de lave qui s’est construit au centre d’une caldeira en fer-à cheval de 5 km. de large, ouverte vers le sud.

Cette caldeira s’est formée  suite à un effondrement associé à une avalanche de débris et des coulées pyroclastiques, daté de la fin du Pléistocène / début Holocène.

L’avalanche de débris a parcouru plus de 25 km. en direction du sud-est, déposant des blocs atteignant 100 mètres de diamètre. La caldeira abrite divers cônes de dômes post-caldeira.

L’évent le plus récent, Crater Peak, s’est formé sur le côté ébréché sud de la caldeira, il culmine à 2.309 m. et est responsable d’au moins 40 dépôts de tephra identifiés au cours de l’holocène.

Anchorage a été touché par les cendres émises par les éruptions de Crater Peak en 1953 et 1992.

                       Le Mt. Spurr - Photograph by Austin Post, September 4, 1996.

         Crater Peak et le sommet du Mt. Spurr - en août 2011 / photo Kern Cristoph / AVO-USGS

                                     Localisation du Mt. Spurr - carte AVO-USGS.

Les éruptions de 1992 :

Datées respectivement du 27 juin, du 18 août et des 16-17 septembre 1992 , ces éruptions de type vulcanien à subplinien ont produit des colonnes éruptives de plus de 14 km. de hauteur et ont duré 3,5 à 4 heures.

Zones de dépôts de tephra en provenance des panaches émis respectivement le 27.06.92, le 18.08.1992 et les 16-17.09.1992, par les éruptions du Mt. Spurr - Doc. McGimsey / AVO - réf. en sources.

- L’éruption du 27 juin a émis un nuage de cendres qui a concerné un secteur au nord du volcan, recouvrant la chaîne montagneuse en Alaska.

Crater Peak / Mt. Spurr - Le cratère dégaze abondamment après l'éruption du 27.06 - l'intérieur du cratère est couvert de dépôts pyroclastiqques et le lac a disparu - photo du 28.06.1992 par C. Nye / Alaska Volcano Observatory / Alaska Division of Geological & Geophysical Surveys.

Le panache de l'éruption du Mt. Spurr / évent Crater Peak, le 18.08.1992 - photo Game McGimsey / AVO-USGS.

- Seules 8 minutes d’une sismicité un peu au dessus de la normale ont précédé une éruption explosive le 18 août, signalée à 15h48 par un pilote d’avion. Divers témoignages de pilotes signalent des cendres émises durant la demi-heure suivant l’explosion. La sismicité augmente fortement à 16h41 et à 16h45, le radar du NOAA détecte un panache s’élevant à plus de 11.000 mètres.

Un survol par l’AVO une heure après le début de l’activité permet d’attribuer celle-ci à Crater Peak. La zone sommitale est dégagée, mais des nuages de cendres noires, secoués de pulsations, percent la couverture de nuages à 2400 m. d’altitude.

A partir de 18h41, le système de détection de l’AVO comptabilise 171 éclairs en une heure. La sismicité redescend vers 20h et la phase principale de l’éruption est considérée comme terminée vers 20h20.

Les données satellites confirment une altitude max. du panache à 13.500 m.

               19.08.1992 - image du nuage de cendres par le NOAA, dans le visible et l'infra-rouge.

Le nuage de cendres du Mt. Spurr dans son voyage circum-polaire - photo Nasa Space Shuttle 1992

Le nuage de cendres de l’éruption du 18 août s’est dirigé vers le sud-est , atteignant Anchorage, puis la côté sud-est du Golfe d’Alaska.

L’aéroport international d’Anchorage a été fermé durant 20 heures, et les vols suspendus aussi aux bases de l’air force d’Elmendorf et Merill Field, et les habitants cloîtrés chez eux. Des restrictions aériennes concernent les 50 km. autour du volcan.

- Le panache des 16-17 septembre s’est dirigé vers l’est et le Yukon au Canada.

Déplacement du nuage entre le 17.09 et le 20.09.1992 - carte de David Schneider, Michigan Technological University.

Sources :

- Global Volcanism Program - Spurr

- U.S. GEOLOGICAL SURVEY - Areal Distribution, Thickness, Mass, Volume, and Grain Size of Tephra-Fall Deposits from the 1992 Eruptions of Crater Peak Vent, Mt. Spurr Volcano, Alaska - By Robert G. McGimsey, Christina A. Neal, and Colleen M. Riley.