Kamchatka : l'Avachinsky.

Dominant la capitale, Petropavlosk, de ses 2.741 mètres, le stratovolcan Avachinsky - aussi appelé Avacha - constitue une sérieuse menace pour ses 300.000 habitants.

© Carole et Frédéric Hardy

© Carole et Frédéric Hardy

Sa morphologie complexe est liée à son historique éruptive.

 * "L'Avachinsky ancien" :Un stratovolcan commence à se former au Pléistocène. Il y a environ 35.000 ans, un violent épisode du type "St Helens 1980" conduit à la formation d'une caldeira d'avalanche ouverte en fer-à-cheval vers le sud-ouest. Les débris de cette avalanche forme le sous-bassement sud de la ville de Petropavlosk. S'en suit une longue période de repos.

* La reconstruction du volcan se fait ensuite en deux phases datées de:

- 18.000 ans avant JC.

- 7.500-7.000 avant JC. : une activité explosive modérée laisse derrière elle une série de dômes de lave.

Puis elle devient plus régulière, à partir de 3.500 ans avant JC., avec la reconstruction du cône actuel dans la caldeira d'avalanche.

Le nouveau cône est le siège d'une activité explosive, avec coulées pyroclastiques, panaches de cendres et lahars canalisés par les parois de la caldeira en direction de Petropavlosk.

Tous ces épisodes lui ont donné une morphologie semblable au Vésuve, et les volcanologues nomment la caldeira ; "la Somma d'Avachinsky".

Activité récente :

Au cours des 250 dernières années, plus de 16 éruptions ont été enregistrées : en 1737, 1772, 1779, 1789, 1827, 1837, 1855, 1878, 1881, 1894-1895 , 1901, 1909, 1926-1927, 1938, 1945,  1957, 1991, 2001.

Une  importante projection de cendres eut lieu du 15 au 16 juin 1779, car elle aurait bloqué les bateaux du capitaine Cook, ancrés dans la rade d’Avacha.

 Aux dates soulignées correspondent des éruptions de VEI = 4, avec des volumes de tephras émis respectifs de 180, 180 et 300 Mm³.

Avachinsky - phase éruptive du 16.01.1991 - photo O.Volynets / Inst. Volcanologie Petropavlosk.

Les dernières éruptions ont eu lieu en 1991, suivies de la formation d'un gigantesque dôme d'un volume estimé à 10 millions de m³ finissant par remplir le cratère, d'un diamètre de 400-500 m. et profond de 250 m. avant cette date.

En 2001, les manifestations se limitèrent à quelques panaches de cendres / ou de vapeur.

Avachinsky - le dôme en août 2001 - photo V;Ponomareva /Inst. volcanologie Petropavlosk.

Le dôme de l'Avachinsky bien fumant en 2007 - photo Денис Анисимов /ru.wikipedia

Les principaux risques immédiats liés à l'activité du volcan sont liés à des émissions de cendres pouvant perturber le trafic aérien, et à des lahars pouvant toucher la ville proche de Petropavlosk.

Carte des risques liés aux éruptions de l'Avachinsky - Bazanova 2001 / Inst. Volcanologie Petropavlosk. - des lahars peuvent toucher les quartiers périphériques de la capitale.

 Le cône du nouvel Avachinsky  -  © Carole et Frédéric Hardy  - On peut remarquer au sommet, au centre et à droite, des traces plus foncées correspondant aux débordement de lave et coulées de 1991.

Un souslik, sympathique rencontre sur les pentes basses du volcan  - © Carole et Frédéric Hardy ( Spermophilus parryii - spermophile arctique)

Sources :

- Global Volcanism Program - Avachinsky

- Institute of volcanology & seismology Kamchatka - Avachinsky