East African rift - 12: les Crater Highlands - 1.

Après avoir parcouru le nord et l'est de la carte ci-dessous, reste à voir la zone ouest qualifiée par Dawson de :
CRATER HIGHLANDS.

On retrouve dans cette zone principalement des volcans-boucliers basaltiques alignés sur un axe NE-SO, à partir du semi-graben d'Eyasi.
Beaucoup de ces volcans ont de larges cratères : l'Empakai, l'Olmoti et le Ngorongoro. D'autres, comme le Loolmalosi, le plus haut volcan du groupe, n'ont pas de cratère sommital.

Le plateau de lave, entrecoupé de failles, qui recouvre le plancher de la Rift Valley entre les lacs Natron et Manyara, est constitué d'écoulements en provenance des Craters Highlands et de volcans plus distants, dont le Ketumbeine et le Gelai.

        Montage effectué à partir d'une photo de la Nasa et d'un schéma de Dawson.

En partant du nord, voyons d'abord le volcan EMPAKAI (aussi Embagai, Elanairobi):
              volcan-bouclier
              altitude : 3.235 m. - dont dénivellé : 2.000 m.
              diamètre : 30 km.
              cratère : 6,3/7,8 km.
              datant du Pliocène
              composition : limburgite, trachybasalte,
néphélinite, peralkaline phonolite.

Le cratère de l'Empakai, avec à gauche l'Ol Doinyo Lengai
photo "African road safari".

Le cratère elliptique mesure 6,3 km sur 7,8 et a une profondeur maximale de 980 mètres. Sa partie Est est occupée par un lac circulaire de 3,5 km. de diamètre dont le niveau est à 2209 m. asl.
Les trachybasaltes forment les parties basses des parois du cratère, avec des flots de limburgite à la base, et la phonolite, les parties hautes.
De petits cônes, situés sur le plancher du cratère, l'ont recouvert de tuff trachybasaltique.

Sur les parties basses des pentes situées au nord du volcan, des tuffs trachybasaltiques surmontent des flots de basalte, néphélinite et olivine dans la gorge d'Engare Sero.

Plus au sud, nous trouvons l'OLMOTI.

                                           Le cratère de l'Olmoti - © TommyImages.com
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              volcan-bouclier
              altitude : 3101 m . - dont dénivellé : 1580 m.
diamètre : 30 km.
cratère : diamètre 6,5 km.
              datant du Pliocène
              composition : trachybasalte, trachyte,
                                  trachyphonolite.

L'Olmoti est un large dôme, dont les flancs sud et est sont couverts de forêts. Le cratère présente un petit "bouchon central" haut de 130 mètres. Son sommet est constitué de trachyte.
Le reste du cratère est couvert de sédiments lacustres épais de +/- 50 m.

Le LOOLMALOSI : moins connu, cette "montagne", la plus haute des Craters Highlands, est un volcan.
            volcan-bouclier
            altitude : 3.648 m. - dont dénivellé : 2.600 m.
            diamètre : 25 km. - sans cratère
            datant du Pliocène
            composition : basanite, basalte, trachyte.

Juste pour le plaisir des yeux : le Chaiten.

East African rift - 13: les Crater Highlands - 2. Le Ngorongoro.

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