East African rift - 8 : La natrocarbonatite du Lengai.

Ces carbonates sont des minéraux anhydres, qui réagissent rapidement au contact de l'humidité atmosphérique.
La lave noire et fluide qui est émise se transforme ainsi rapidement en lave gris brun, voire blanche en quelques heures ou mois. En même temps, la texture de la roche change : de dure, elle devient douce et friable.

Le fait que les laves du Lengai contiennent peu de silice conditionne les propriétés physiques, rhéologiques de celle-ci : cette lave est très fluide (elle coule comme de l'eau), noire à son émission et reste liquide à des températures extrêmement basses de l'ordre de 490 à 540°C (Krafft 1989 - Nyamweru 2001), contrairement aux laves basaltiques fluides à ~1.100°C.
Bien que la natrocarbonatite soit liquide à basse température, elle ne présente pas d'incandescence. La nuit, la lave rougeoit "rouge-foncé" et ce rougeoiement disparait de jour.

                               Superbe photo prise en juillet 2004 par Martin Rietze .
                                                 (lien en cliquant sur la photo)
                          La lave "fraiche" (rouge) surmonte une coulée récente et encore noire.
              A VOIR sur le site de Thorsten Boeckel, que je remercie pour son aimable autorisation.
                         http://tboeckel.de/EFSF/efsf_wv/lengai_04/lengai_04_III_e.htm

" " Dans un article publié dans la revue Nature, une équipe internationale (France-USA-Tanzanie)* rapporte les résultats d'une mission d'échantillonnage des gaz volcaniques au cratère du volcan tanzanien, Oldoinyo Lengai (la montagne des dieux en langue Masaï), connu pour émettre des carbonatites, laves rarissimes exemptes de silice et très riches en CO₂. La chimie et la composition isotopique des gaz montrent que le CO₂ provient directement du manteau sous- jacent au rift Est Africain, semblable à celui qui alimente en magma les rides médio-océaniques. Ces résultats révèlent ainsi l'uniformité du manteau supérieur sous les océans comme sous les continents. L'abondance du CO₂ est liée au processus de fusion et non à la composition du manteau. L'expédition dirigée par Pete Burnard et Bernard Marty, géochimistes au CRPG de Nancy (INSU-CNRS) était soutenue par l'Institut National des Sciences de l'Univers (CNRS) et la National Science Fondation.

L'équipe est arrivée au sommet du volcan (2960 m dans l'axe central du rift) au début d'une nouvelle phase éruptive, à un moment où le volcan était sous la pression de l'arrivée de magma frais. Elle a pu prélever des gaz d'une qualité exceptionnelle. Les gaz éruptifs échantillonnés sont issus du manteau et permettent de déterminer la concentration en carbone du manteau source des laves de l'Oldinyo Lengai à moins de 300 ppm (parties par million) de carbone. Cette concentration est identique à celle estimée pour le manteau sous les rides médio-océaniques. Le manteau situé sous le rift tanzanien n'a donc pas de particularité. C'est le processus de fusion qui conduit à la formation des laves qui lui, est exceptionnel.

Ces laves très particulières (carbonatites) proviennent d'un magma parent (nommé néphélinite) très pauvre en SIO₂ qui se forme par fusion partielle caractérisé par un très faible un taux de fusion  (moins de 0,3 %) d'un manteau supérieur typique. Le liquide issu de cette fusion magmatique produit alors, sans doute à faible profondeur, c'est-à-dire à basse pression, l'immiscibilité des carbonates et des silicates, un peu comme de l'eau et des gouttes d'huiles. (Des études précédentes avaient suggéré que des teneurs en CO₂ plus importantes, jusqu'à plusieurs %, étaient nécessaires pour produire des néphélinites et des carbonatites)." "

" " Dans un langage compréhensible pour tout un chacun, on peut dire qu'un liquide immiscible riche en carbonates (disons de l'huile) issu d’un liquide parental silicaté (disons de l'eau) à haute température se refroidira en précipitant uniquement des silicates, jusqu'à ce qu'il atteigne une frontière de cristallisation silicates-carbonates, où il est capable de précipiter des minéraux carbonatés, qui peuvent alors former des cumulats de carbonatite.  Le long de cette frontière de cristallisation , la coprécipitation de calcite conduit le liquide magmatique résiduel vers des compositions riches en alcalin (Na20 & K20); conduisant à la fameuse natrocarbonatite du Lengai.

Le modèle détaillé expliquant la petrogenèse des natrocarbonatites de l'Oldoinyo Lengai implique une différenciation (évolution pétrochimique) par cristallisation fractionnée (séparation des phases minérales au fur et à mesure de la cristallisation, le plus souvent par gravité) étendue d'un magma basaltique alcalin riche en carbonates suivi par une séparation immiscible de natrocarbonatite à basses pressions (c.a.d. celles régnant à des profondeurs superficielles des réservoirs magmatiques)." "

Voir aussi un article du géologue Frank Möckel, en allemand, sur la Pétrogenèse et Pétrologie des laves du Lengai, en cliquant sur le figure ci-dessous :

                        Schéma sur la pétrogenèse des carbonatites par :

                          Petibon, Kjarsgaard, Jenner & Jackson (1998)

                         in Journal of Petrology vol.39  11-12.

Stalactites, stalagmites et autres bizarreries :

Quelques merveilles, malheureusement pulvérisées lors de l'éruption vulcanienne de 2007.

Ceci nous montre en miniature le mode de formation d'un hornito ... et démontre que de la lave peut sortir à tout moment, sous nos pas, ou pire sous nos tentes. © B.Duyck

                                                                                              © B.Duyck

Ces stalactites de carbonatite ne sont pas de la lave projetée sur les parois; leur mécanisme de formation est tout autre : la vapeur des fumerolles se condense sur les parois de même nature; l'humidité dissoud  ces sels et la percolation engendre des stalactites et des stalagmites de la même façon que dans les grottes calcaires.

Dans une "grotte" sous l'hornito T37B, de magnifiques stalactites de natrocarbonatite, bien blanche, dentelle minérale éphémère.

                              Stalagmite de natrocarbonatite (7 cm. diamètre / 5 cm. hauteur) - © B.Duyck

Sources et photos à consulter sur :

- "Ol Doinyo Lengai, the mountain of God"

   http://frank.mtsu.edu/~fbelton/lengai.html

- article du géologue Frank Möckel - 12.2005.

     http://tboeckel.de/EFSF/efsf_wv/lengai_moe/erforsch.htm

- site de Thorsten Boeckel - expédition 2004.

       http://tboeckel.de/EFSF/efsf_wv/lengai_04/lengai_04_I_e.htm

- "Phase Relationships of a Silicate-bearing Natrocarbonatite    from Oldoinyo Lengai at 20 and 100 MPa" :