Ecosse - Hébrides intérieures - les îles de Mull et Staffa.

 Outre Ailsa Craig, les Hébrides intérieures abritent d’autres traces du volcanisme.

                                       L'archipel des Hébrides - intérieures et extérieures.

L’île de Mull témoigne de ce volcanisme sur Ardmeanach et sur Staffa, qui aux temps préhistoriques formaient un seul ensemble avec les actuelles îles d’Iona, Mull et Treshnish.

Mull est la quatrième plus grande île Ecossaise ; Staffa est située à 10 km. à l’ouest de Mull et 9 km au nord-est d’Iona.

                  Ile de Mull - Ardmeanach , vu de Sclochd an Uruisg - BBC Scotland blog

                             Ile de Mull -  photo Ardmeanach wilderness.

L’île de Staffa, de 1.000 m sur 500, est allongée sur un axe N-S. Sa côte abrite de nombreuses grottes creusées par l’action des vagues.

La plus célèbre d’entre elles est Fingal’s cave, située à la pointe sud de l’île. Haute d’une vingtaine de mètres et longue de 75 , elle est creusée dans une falaise basaltique.

Son nom, en gaélique An Uamh Bhin, signifie "la grotte mélodieuse" … le bruit des vagues dans la grotte a inspiré une œuvre de Felix Mendelssohn : Die Hebriden / ouverture opus 26, aussi appelée Die Fingalshöhle.

Il affirme " être arrivé en Ecosse avec une inclination pour les chansons populaires, une oreille pour la belle et odorante campagne et un cœur pour les jambes dénudées des indigènes ".

                               Staffa - les orgues de Fingal's cave - photo Catalyzing change.

             Staffa - les orgues de Fingal's cave par un jour de brume - photo shutterchance.

                       Staffa - les orgues de Fingal's cave / détail -  photo H.J. Bennöhr

L’île de Staffa est entièrement volcanique : sur un soubassement de tuff, des basaltes tholéiitique à olivine foncés sont surmontés par une couche de lave basaltique sans structure cristalline. La couche intermédiaire  présente des colonnades à prédominance hexagonale, qui forment les parois des grottes excavées. Ces basaltes sont datés de 55-58 millions d’années.

                   Staffa island - à gauche, Boat cave - à droite, Fingal's cave - photo H.J. Bennöhr

A proximité de Boat cave, battue par les vagues, la falaise est endommagée par l’explosion d’une mine en 1945.

Un îlet pyramidal, seulement visible à marée basse, appelé Am Buachaille – le berger -  est formé d’un tas de colonnes basaltiques en gerbes.

                                       Staffa island - Am Buachaille - photo H.J. Bennöhr

                   Staffa island - Am Buachaille - photo Scotlanf flavour

Sources :

- Scotland inverness - Staffa Fingal's cave and the Treshnish islands - link

- Felix Mendelssohn - Die Hebriden, op.26, Die Fingalshöhle - mp3

Pochette du disque de Mendelssohn / symphonies & ouvertures - par le London Symphony Orchestra / Deutsche Grammophon.