L'art sur les chemins du feu - Jules Tavernier, et la Volcano School d'Hawaii.

Deux volcans furent actifs dans les années 1880 sur l’ile d’Hawaii, le Kilauea et le Mona Loa. Ils furent illustrés par un groupe d’artistes non-autochtones qui peignirent des scènes nocturnes spectaculaires d’éruptions, regroupés au sein de la "Volcano School ", dont Jules Tavernier fut un membre éminent.

                        "La caldeira du Kilauea " - huile sur toile de Jules Tavernier - 1885

Né à Paris en avril 1844, Tavernier prétend que ses parents sont de descendance anglaise, appartenant à l’une des vieilles familles d’Huguenot. Il passe sa jeunesse à Londres, avant de retourner à Paris, où il est admis à l’Ecole des Beaux-Arts en 1861, dans l’atelier de Felix Barrias.

Il quitte définitivement l’Europe en 1872 pour les Etats-Unis. Il y travaille comme illustrateur pour divers périodiques, dont le Harper’s Magazine. Envoyé en Californie, il s’établit à San Francisco, et devient une personnalité reconnue des cercles artistiques. Membre fondateur des Bohemian et Palette clubs, vice-président de la San Francisco Art Association, ces œuvres sont populaires et se vendent à un prix élevé … mais ses fêtes, sa consommation alcoolique, ses querelles, et ses dettes toujours croissantes, il est forcé de quitter la Californie pour échapper à ses créanciers. Il arrive à Honolulu en 1884.

                "Full moon over Kilauea" - Jules Tavernier 1887 - Doc. ds. le domaine public / Wiki

           "Halema'uma'u  Crater, Kilauea Volcano" - Jules Tavernier 1887 / Isaacs Art Center

En moins de cinq ans, il y produit une centaine d’œuvres, dont un étonnant panorama destiné à être affiché de manière circulaire et admiré par le spectateur placé au centre.

En dépit de s’y être illustré durant une courte période, il est cependant désigné comme le maître de la peinture de volcans.

Mais ces vieux démons le poursuivent, et devant le cercle infernal de la boisson et des dettes, sa femme le quitte … il n’est pas autorisé à quitter Hawaii avant de s’être acquitté de ses dettes. La boisson le tuera en 1889. Ses amis du Bohemian club de San Francisco lui offrirent sa pierre tombale … " parmi les artistes français de Californie, il est probablement le plus talentueux et tragique ".

Newspaper sketch of Jules Tavernier from the San Francisco Sunday Call, April 6, 1911.

         "Kilauea Caldera, Sandwich Islands" - Jules_Tavernier 1886 / San Diego Museum of Art

"Kilauea Volcano and Rain Forest" -  oil on board painting by Jules Tavernier, c. 1885, Isaacs Art Center

Sources:

- Society of California pioneers - Jules Taverneir - link

- Volcano Scool painters - link