Macquarie island - une faille océanique à l'air libre.

L’île Macquarie, une île australienne située entre la Tasmanie et l’Antarctique, est un des rares endroits où l’on peut observer à l'oeil nu une faille transformante océanique, en général complètement immergée.

             Macquarie island , l'isthme reliant Wireless Hill à l'île - photo Hullwarren

L’île forme l’apex de la MRC – Macquarie ridge complex, un système de dorsales et de creux le long de la limite des plaques australienne et pacifique, entre la faille Alpine Néo-Zélandaise et le point de triple jonction Australie-Pacifique-Antarctique.

                Position et tectonique des environs de Macquarie island - doc. Geoscienceworld

Le côté est de Macquarie expose en subaérien 50 km. de dorsale sous-marine, soulevée à une hauteur d’environ 5 km. Cet endroit unique permet de voir un échantillon de croûte océanique, non lié à un panache, en exposition subaérienne au sein du bassin qui l’a formé, ainsi que les structures de transformation pouvant être mises en relation avec la tectonique connue aujourd’hui.

Des coulées de laves en coussins étirés formés sur le flanc d’un ancien édifice volcanique sous-marin sont visibles sur l’île.

        Macquarie island - lave en coussins allongés - photo Dr.Nathan Dackzo / Macquarie university

La pointe nord de l’île, Wireless Hill, est attachée à Macquarie par un isthme étroit. Sur le côté est de cet isthme, on aperçoit des dykes de diabase et sur la plage, des rochers qui en dérivent, montrant des phénocristaux de plagioclase typique de la partie centrale des dykes.

Des galets de ponce sur la plage ouest sont arrivés là par dérive marine et sont dus à une éruption distante.

                                Carte géologique de l'île Macquarie - doc. gemoc.mq.edu.au

                                Faille océanique trait en gras - faille de soulèvement trait fin

Une cartographie des failles récentes affectant la topographie de Macquarie montrent que l’île est coupée par des failles normales à haut angle, formant des bassins de pull-apart. ( Ce sont des bassins losangiques ou rhombochasmes, où l’allongement a eu lieu dans le sens de l’étirement. Ce sont des bassins associés au jeu de failles coulissantes dans les zones créant de la transtension.)

                 Macquarie island - Sandy Bay : plage de sable et pinguoins - photo Antarctica fanpop

     Gorfou de Schlegel - Eudyptes schlegeli - Royal penguin - photo Australian gov./ antarctic division

Sandy Bay, moins rocheuse, abrite des rookeries de manchots royaux et de gorfoux de Schegel, voisinant avec des élephants de mer. La maigre couverture végétale de l’île est menacée par une armée de lapins, qui devraient être éradiqués.

Sources :

- Gemoc - Macquarie island, an exposed oceanic transform fault

- Geological society of London blog - Macquarie island

- Australian antarctic division - Macquarie island