Retour sur l'éruption du Nabro en Erythrée.

Alors que l'éruption Erythréenne faiblit, il est opportun de revenir sur ces évènements et de faire plus ample connaissance avec le volcanisme de l'endroit.

Une série de séismes modérés ont affecté le Golfe d'Aden le 30 mars 2011. Leur épicentre était juste au dessus d'une dorsale et typique de la séparation de plaques tectoniques.

Depuis le mois de mai, l'observatoire de Arta/ Djibouti a détecté de petits séismes isolés et de faible magnitude ( M~2,5) dans les Alpes Danakil, plus précisément dans la région des Nabro-Dubbi.

Le 12 juin, l'OGA - Arta Geophysical Observatory - détecte une importante crise sismique, débutant à 15h.37 UTC et suivie de nombreuses secousses dont les plus importantes de magnitude 5,7 (USGS) à 20h.32 et 21h03, à une profondeur d'environ 10 km. à proximité du volcan Nabro.

A gauche, séismes de mai 2011 - à droite, ceux du 12 juin 2011 - doc. OGA

Séismes répertoriés le 12.06.2011 (earthquake-report) :

- M 4,5    12.06.2011   21h37   prof. 15 km.      région Erythrée -Ethiopie

- M 5,7    12.06.2011   21h03   prof.9,9 km.                 "

- M 5,7    12.06.2011   20h32   prof.10,1 km.              "

- M 4,8    12.06.2011   19h44   prof. 9,9 km.                 "

- M 4,7    12.06.2011   19h37   prof. 10,1 km.              "

- M 5,0    12.06.2011   19h21   prof. 10 km.      Ethiopie

- M 4,5    12.06.2011   18h01   prof. 10,1 km.    Ethiopie

- M 4,7    12.06.2011   17h47   prof. 10,0 km.   région Erythrée - Ethiopie

- M 4,8    12.06.2011   17h18   prof. 9,9 km.                      "

- M 4,3    12.06.2011   16h33   prof. 10,0 km.                   "

- M 4,8    12.06.2011   16h24   prof. 10,0 km.                   "

- M 4,7    12.06.2011   16h12   prof. 10,0 km.                   "

- M 4,5    12.06.2011   16h09   prof. 2,9 km.                     "

- M 5,1     12.06.2011   15h37   prof. 10,0 km.                   "

La région concernée est peu connue, et peu documentée.

Le Global Volcanism Program parle de "complexe volcanique Bidu", incluant les volcans Nabro, Mallahle, Bara Ale, Sork Ale et Dubbi.

Pierre Wiart et Clive Oppenheimer ont publié un article dans le Bulletin of volcanology en 2005, où il est question de la NVR - Nabro Volcanic Range (la chaîne volcanique Nabro), un massif volcanique orienté SSO-NNE  depuis la dépression Afar vers la Mer Rouge, et couvrant environ 110 km.

Le complexe Nabro comprend des dômes de lave, des coulées de lave et deux caldeiras, respectivement de 8 et 5 km. de diamètre, avec des parois  de 400 et 200 m. de hauteur, qui coiffent ce stratovolcan. La plus grande caldeira est échancrée vers le SO. Le Mallahle est tronqué lui aussi d'une caldeira d'un diamètre de 6 km.

Les caldeiras du Nabro photographiées par la station spatiale en janvier 2011 , AVANT la présente éruption - doc. Astronaut photograph ISS026-E-23526 courtesy Image Science and Analysis Laboratory, NASA Johnson Space Center. Caption by Michael Carlowicz.

On peut apercevoir sur la gauche de l'image une coulée de lave plus sombre, et entre la fin de la coulée et la caldeira, un petit cinder cone.

Le volume total du NVR est estimé à 550 km³, sensiblement comparable à celui du Erta Ale proche. Selon les derniers auteurs, bien que les chaînes volcaniques du Erta Ale et du Nabro soient de surface, de volume et d'âge - Quaternaire - comparables, ils se différencient par la composition des laves et leur nature éruptive.

Les laves de l'Erta Ale sont composées de 91,4% de basalte, 8,1% de trachyte et 0,5% de rhyolite, tandis que celles du Nabro sont "estimées" faites à 50% de trachyte et rhyolite. Cette différence serait due à la nature du soubassement.

Le Nabro et le Mallahle ont formé, en relation avec l'effondrement de leurs caldeiras, de gros volumes d'ignimbrites, entre 20 et 100 km³, identifiées par l'imagerie "Landsat Thematic Mapper". Ces grandes éruptions explosives ont rempli largement les caldeiras et doivent avoir concerné le nord du triangle Afar et largement distribué des tephra, qu'on pourra identifié dans le futur.

La photo de l'ISS témoigne de cette activité passée du Nabro, incluant phases explosives et effusives. L'éruption présente a débuté par une activité explosive, apparemment suivie par une activité effusive intermittente de bas niveau ... l'extension des nouvelles coulées et leur origine sera à vérifier sur les futures photos satellites.

Bien que le GVP n'ait pas enregistré d'activité du Nabro durant l'Holocène, Wiart et Oppenheimer signalent des coulées de lave récentes sur un axe fissural NNO. coupant l'axe de la chaîne volcanique Nabro., au départ d'évents localisés entre le Nabro et le Mallahle ... ces coulées sont visibles sur l'image satellite.

                      Les coulées récentes répertoriées par le Volcanism blog. 

Suivi de l'éruption :

- le panache éruptif est signalé par le VAAC Toulouse à 13.500 mètres.

- le 13 juin vers 6h, le nuage s'étire sur plus de 1.000 km. en direction du Soudan; plus tard dans la journée, le nuage dérive vers le nord puis l'est en direction du nord de la péninsule arabique, perturbant les liaisons aériennes israéliennes.

Un à deux mm. de cendres sont relevés à Mékélé / Ethiopie.

                                 Le panache relevé par Eumetsat le 13.06.2011 à 8h00 UTC.

- le 14, Ethiopian airlines suspend ses vols vers Khartoum, le nord de l'Ethiopie, et Djibouti. D'autres compagnies aériennes annulent des vols sur la région le 16.06.

              by the Advanced Land Imager (ALI) aboard the Earth Observing-1 (EO-1) satellite on June 14, 2011.

- le 16, trois séismes de magnitude 3 et une nouvelle éruption sont enregistrés. Le ministère erythréen de l'information signale que les habitants d'Afambo, Nebro et Sireru ont été déplacés en lieu sûr.

                                    Epicentre des séismes du 16.06.2011 - doc. EMSC

- le 17.06, à 9h16, un séisme de M. 5,5 est enregistré entre le Nabro et le Mallahle, à une profondeur de 10,0 km.

- le 18, le VAAC Toulouse signale que l'éruption faiblit et le panache est composé de vapeur d'eau et SO₂. Le satellite Terra/Modis confirme un petit panache et un nuage diffus dérivant vers le sud.

Entre le 18.06 à 0h03 et le 19.06 à 5h 47, une série de 8 séismes est notée.

Le panache du Nabro, le nuage diffus vers le sud; les anomalies thermiques sont signalées par des carrés rouges au Nabro et au lac de lave de l'Erta Ale -  D'après une image Terra/Modis du 18.06.2011 -8h.

D'après Activolcans, qui cite le Hotvolc et Modis, "Au vu de la position et de la répartition des anomalies thermiques, les présomptions vont plutôt vers les coulées que sur la mise en place d'un dôme: les anomalies se répartissent en effet sur un vaste secteur (ce qui peut aussi être, au moins en partie, le résultat d'incendies déclenchés par l'éruption) qui part de la partie centrale de la caldeira, sort par la vaste brèche ouverte dans sa parois sud et se prolonge vers l'ouest, en suivant le trajet des coulées émises lors des ultimes éruptions de l'édifice. Les anomalies les plus éloignées de la brèche sont à environ 10 km: si il s'agit bien là de coulées de lave, elles semblent avoir parcouru un distance de l'ordre de 15 km"

- l'OGA indique le 20.06 que le trémor connait une augmentation significative depuis minuit, alors qu'il était signalé comme en déclin, le 19.

Huit villages Ethiopiens proches de la frontière sont concernés par les retombées de cendres, qui affectent les ressources en eau potable et les fortes émanations en dioxyde de soufre.

Le Nabro toujours actif et ses retombées de cendres sur l'Ethiopie, où elles pénètrent deplus de 60 km.

NASA image courtesy Jeff Schmaltz, MODIS Rapid Response Team, Goddard Space Flight Center. Caption by Michon Scott. - Instrument:  Aqua - MODIS 19.06.2011

Sources :

- Earthquake-Report : watch the eruption from other space

- Irish weather on line - ash cloud spreads from erupting Nabro volcano in Eritrea.

- The volcanism Blog - divers articles.

- Activolcans - diverses dépêches.

- OGA Djibouti - link

-  Bulletin of Volcanology in 2005: ‘Large magnitude silicic volcanism in north Afar: the Nabro Volcanic Range and Ma’alalta volcano’.