Un futur enfin positif pour le lac Natron.

Situé à proximité de l’Ol Doynio Lengai, dans la branche Est de la Rift valley en Tanzanie, le lac Natron est alimenté par les eaux qui lessivent les volcans aux alentours. Ses eaux, carbonatées comme les rares laves noires du Lengai, fournissent un milieu favorable aux flamants nains … le lac est ainsi devenu le site de nidification le plus important pour cette espèce.

Le bord assèché du lac Natron et l'Ol Doynio Lengai - photo © Bernard Duyck

Elles sont aussi l’objet de convoitise de la part de multinationales.

Tata Chemicals Industries projette d’y installer une usine d’extraction et traitement du carbonate de soude depuis 2006. Ce projet a été mis en veilleuse en mai 2008, suite à de nombreuses protestations et la mise en lumière des effets négatifs possibles sur les populations nicheuses de Flamants, les ressources et modifications de vie pour les populations locales et les atteintes à l’environnement. Cependant le gouvernement Tanzanien a toujours gardé un intérêt pour le projet.

Nidification du flamant nain sur le lac Natron - (Flamant nain - Phoeniconaias minor, syn. Phoenicopterus minor - Lesser Flamingo)

photo Owen Newman / Naturepl.com / BirdLife International

Flamants nains sur le lac Natron (hors période de nidification) - photo © Bernard Duyck

Une étude a été entreprise, entre septembre 2011 et mai 2012, concernant les options d’avenir pour le lac Natron : exploitation minière du carbonate de soude, écotourisme et promotion des ressources locales, ou simplement status quo.

Les résultats ont été publiés la semaine dernière. Le principe de précaution devrait être appliqué pour protéger le lac Natron.

Dans son discours d’introduction, le Secrétaire permanent du Ministère des Ressources naturelles et du Tourisme a eu ces bonnes paroles : " La valeur de la fierté que nous avons pour ce pays, le sens culturel et l’estime de soi des Maasai, les paysages à couper le souffle de la vallée du Rift et la dette des générations futures ne peuvent pas être monétisés et demeurés inconnus. En conséquence, si nous perdons le lac Natron, nous ne pourrons jamais savoir avec certitude ce que nous avons perdu à jamais. " Le coordinateur de la Société Tanzanienne de conservation de la vie sauvage a ajouté " Les communautés du Lac Natron se porteront mieux sans l’usine de carbonate de soude. Les investissements doivent se focaliser sur la promotion d’un écotourisme, qui est une meilleure option économique prouvée ".

Les experts ont en effet conclu à la non-viabilité de cette exploitation de la soude… la perte estimée se montant entre 44 et 490 millions de dollars. Chiffres contrastants, les communautés locales pourraient gagner entre 1,28 et 1,57 milliards de dollars en cas d’investissement par le Gouvernement dans le tourisme, le protection de l’environnement et la promotion d’alternative en ce qui concerne les ressources.

Espérons que ce rapport ne restera pas " lettre morte " pour le Gouvernement Tanzanien ... et que les Maasai pourront garder leur sourire!

"Sourire Maasai" - photo regards-passion.com