Un nouveau type d'éclair produit lors d'une éruption.

Les 11 et 13 janvier 2006, le Mont Augustine, un volcan actif, situé sur l'île du même nom, dans le détroit de Cook, en Alaska, est entré en éruption. Profitant d'une accalmie, les chercheurs ont sauté dans un hélicoptère, emportant deux récepteurs spéciaux pour les installer sur deux sites, à moins de cent kilomètres du volcan, à Homer et à Anchor. Mis au point au laboratoire Langmuir et d'ailleurs baptisé LMA, pour Langmuir Laboratory's Lightning Mapping Array, cet instrument a déjà servi à cartographier une multitude de phénomènes orageux, en enregistrant une activité radioélectrique sur une large bande de fréquences.

                      Eclairs lors de l'éruption du Redoubt, le 28.03.2009 -

                                         photo Bretwood Higman - AVO

         Sismogramme avec "anomalies" et heures de prises de photos - Geology.com

Lors de l'éruption du Redoubt en début 2009, McNutt se mit en rapport avec Ronald Thomas et Sonja Behnke, une étudiante en physique de l'atmosphère, pour étudier ce phénomène; ils équipèrent le volcan de 4 unités LMA.

Et en mars lorsque débuta réellement l'éruption, ils jubilèrent : "nous avons vu plein d'éclairs - 20 à 30 minutes d'éclairs ! ... nous avons vu plus d'éclairs  que ceux qui sont vus dans un gros orage" raconte Thomas.

Mais ce qui fut atypique, ce n'est pas le nombre d'éclairs, mais la nature des éclairs produits par le volcan : "lorsque débuta l'éruption, il y a eu un jaillissement d'éclairs de la bouche éruptive du Redoubt qui n'a duré que quelques millisecondes" nous dit McNutt ... ces éclairs étant de nature différente à ceux vus avant.

Ce nouveau type d'éclairs est toujours à l'étude ... de prochaines éruptions sont attendues avec impatience pour parfaire les connaissances.

Sources :